भले ही एलसीए मार्क-1ए के वायुसेना में शामिल होने में देरी हो रही है लेकिन एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी (एडीए) ने मार्क-2 वर्जन की पहली फ्लाइट की नई तारीख जारी कर दी है. एडीए के मुताबिक, नए डीजी जितेंद्र जे जाधव ने 2025 के आखिरी तिमाही में एलसीए मार्क-2 की पहली उड़ान का भरोसा दिया है. अभी तक मार्क-2 फाइटर जेट की पहली उड़ान 2026 मानी जा रही थी.
इसी हफ्ते प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली नियुक्ति की कैबिनेट कमेटी (एसीसी) ने जितेंद्र जाधव को एडीए का नया डायरेक्टर जनरल बनाने का आदेश जारी किया था. जाधव ने वर्ष 1999 में साइंटिस्ट इंजीनियर ई के तौर पर एडीए ज्वाइन किया था.
जाधव देश के पहले फाइटर जेट लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एलसीए) तेजस के ‘शुरुआती ऑपरेशनल क्लीयरेंस’ (आईओसी) से जुड़े रहे थे और वर्ष 2013 में ‘इंडक्शन’ के दौरान प्रोजेक्ट डायरेक्टर के पद पर थे. तेजस के ‘वेपनाइजेशन’ में भी जाधव की अहम भूमिका थी.
ऐसे में एडीए के प्रमुख के तौर पर उनकी पहली वरीयता एलसीए तेजस के मार्क-2 वर्जन की है. इसके अलावा पहले स्वदेशी स्टील्थ एयरक्राफ्ट एमका (एडवांस मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट) का रोल-आउट भी उनकी वरीयता-क्रम में है.
वर्ष 2023 में केंद्र की मोदी सरकार ने एलसीए मार्क-2 (मीडियम वेट फाइटर यानी ‘एमडब्लूएफ’) के निर्माण के लिए एचएएल को 9000 करोड़ रुपये की राशि दी थी. उसी वर्ष पीएम नरेंद्र मोदी ने अमेरिका की यात्रा के दौरान यूएस एविएशन कंपनी जीई से एक करार के तहत एविएशन-इंजन भारत में ही बनाने का करार किया था. ये जीई-414 इंजन एलसीए मार्क-2 वर्जन में ही लगाए जाएंगे.
जीई-414 इंजन, मार्क-1 में लगने वाले जीई-404 से हैवी है. ऐसे में मार्क-2 एयरक्राफ्ट में 11 वेपन पोड लगाए जा सकते हैं. जबकि मार्क-1ए में 08 वेपन पोड है. मार्क-1ए लड़ाकू विमान की पहली उड़ान इसी साल मार्च के महीने में हुई थी.
हाल ही में टीएफए ने अपनी एक्सक्लूसिव रिपोर्ट में बताया था कि मार्क-2 फाइटर जेट के व्हील (टायर) भी मार्क-1ए से बड़े हैं. (LCA Mk2 की एयरो-मसल मजबूत करेगा MRF टायर)
हालांकि, एचएएल को अमेरिका से तल्ख संबंध और ‘जियो-पॉलिटिक्स’ के चलते एलसीए-मार्क 1ए वर्जन को ही भारतीय वायुसेना को सप्लाई करने में खासी दिक्कत आ रही है. क्योंकि अमेरिका से मार्क-1ए वर्जन में लगने वाले जीई-404 इंजन की सप्लाई बाधित हो गई है. माना जा रहा है कि नवम्बर के महीने से इन इंजन की सप्लाई शुरु हो सकती है.
हाल ही में डीआरडीओ चीफ ने ये भी बताया कि फिफ्थ जेनरेशन स्टील्थ फाइटर जेट एमका (एएमसीए) यानी एडवांस मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट का उत्पादन भी वर्ष 2035 से शुरु हो जाएगा.